اختزال لإجراء مقارنات لسعر الفائدة على سندات الحكومة نضج مختلفة. إذا كان المستثمرون يعتقدون أنها أكثر خطورة شراء سندات مع 15 عاماً حتى أنه نضوج من سند بخمس سنوات حياة، سوف يطالبون بأعلى سعر الفائدة (العائد) على السندات الأطول مؤرخة. إذا كان الأمر كذلك، منحنى العائد سوف المنحدر صعودا من اليسار (آجال أقصر) إلى اليمين. فمن الطبيعي بالنسبة لمنحنى العائد تكون إيجابية (التصاعدي المنحدرة، من اليسار إلى اليمين) ببساطة لأن المستثمرين عادة المطالبة بالتعويض عن المخاطر وأضاف عقد الأوراق المالية طويلة الأجل. تاريخيا، كان منحنى عائد المنحدرة نحو الانخفاض (أو مقلوب) مؤشرا على الركود تلوح في الأفق، أو، في الأقل، أن يتوقع المستثمرون البنك المركزي بخفض أسعار الفائدة قصيرة الأجل في المستقبل القريب. منحنى عائد مسطح يعني أن المستثمرين غير مبالين بخطر الاستحقاق، ولكن هذا أمر غير مألوف. عندما ينتقل منحنى العائد ككل أعلى، فهذا يعني أن المستثمرين قلقون أكثر أن التضخم سترتفع في المستقبل القريب وسوف يلزم لذلك أن ارتفاع أسعار الفائدة. عندما ينتقل المنحنى كله أقل، فإنه يعني أن المستثمرين توقعات تضخمية وردية. حتى إذا لم يتغير اتجاه منحنى العائد (أعلى أو أسفل)، يمكن استخلاصها معلومات مفيدة من التغييرات في الحيزات بين الغلات على سندات لآجال مختلفة وعلى أنواع مختلفة من السندات مع النضج نفسه (مثل السندات الحكومية مقابل سندات الشركات أو السندات المتداولة رقيقة مقابل السندات سيولة عالية).