Istilah yang digunakan untuk laluan yang digunakan oleh hamba pelarian untuk mencapai kebebasan sama ada di utara atau di Amerika Syarikat. M. Eber Pettit menulis daripada URR, "ia telah, seperti semua perkhidmatan lain, pegawai dan Stesen-stesen, Jurutera dan konduktor, ejen tiket dan Kereta Api dispatchers, hotel dan rumah makan." Menurut Sloane tergesa-gesa, istilah pertama kali digunakan pada 1831 Bilakah hamba Tice Davids berlari dari tuannya. Kereta Api Cardiff Central berenang merentasi Sungai Ohio dan Tuannya tidak dapat mencari jejak beliau selepas itu. Tuan memberi komen bahawa hamba Nya "mesti telah jalan bawah tanah yang." Reverend William M. Mitchell menceritakan kisah yang sama di mana master, kekecewaan pada ketidakupayaan beliau untuk mendapatkan runaway, berkata, "Abolitionists celaka mesti mempunyai jalan kereta api yang di bawah tanah yang mana mereka berjalan hamba."