في اقتصاد معولم، ربما من المستغرب أن البلدان التجارية تتزايد مع جيرانهم الأقرب. أحد التفسيرات هو الجغرافيا: كما خفضت البلدان على الحواجز الجمركية، أهمية أكبر نسبيا من تكاليف النقل يجعل قرب يهم أكثر. وفقا لنظرية جديدة للتجارة، وهذا أيضا تنتج مكاسب من وفورات الحجم. ولكن قد يكون هناك سبب آخر للنمو السريع في التجارة فيما بين البلدان القريبة حميدة أقل. قد يكون تسبب انتشار اتفاقات التجارة الإقليمية الجيران للتجارة مع بعضها البعض عندما سيكون من الأكفأ بالنسبة لهم تصدير واستيراد من بعيد. في الخمسين سنة الماضية أكثر من 150 من اتفاقات التجارة الإقليمية قد أخطرت بالاتفاق العام بشأن التعريفات الجمركية والتجارة (الغات)، أو منظمة التجارة العالمية (منظمة التجارة العالمية)، معظمها لا يزال ساري المفعول. ما يقرب من نصف هذه، بما في ذلك بعض التنقيحات للعروض السابقة، أقيمت منذ عام 1990. الأكثر شهرة هي الاتحاد الأوروبي واتفاق التجارة الحرة في "أمريكا الشمالية" (نافتا) وبلدان المخروط الجنوبي في أمريكا الجنوبية. وهناك عشرات الأمثلة الأخرى. عموما كان الاقتصاديون الفاترة حول النزعة الإقليمية، لسببين. أولاً، أنهم يتخوفون من أن التعريفات التفضيلية سوف تتسبب في التجارة تدفق في عدم كفاءة الطرق، عملية المعروفة بتحويل التجارة. في عالم مثالي، ينبغي تحديد أنماط التجارة بميزة نسبية: التكلفة النسبية لصنع سلع مختلفة نفسك بدلاً من شرائها من مختلف البلدان. إذا كانت الولايات المتحدة تستورد أجهزة التلفزيون المكسيكي مجرد السلع المكسيكية ستفقد جمركية، حتى لو كانت ماليزيا لديها ميزة نسبية في صناعة التليفزيون، الفائدة الرئيسية للتجارة. الاهتمام الثاني أن النزعة الإقليمية سوف تعرقل الجهود الرامية إلى تحرير التجارة في جميع أنحاء العالم. وقد قال ناقد بارز واحد، جاغديش باغواتي، خبير اقتصادي في جامعة كولومبيا في نيويورك، أن مناطق التجارة الإقليمية "حجر عثرة" بدلاً من "لبنات البناء" في عملية تحرير التجارة العالمية. هناك أي إجابة واضحة المعالم النظرية للمسألة سواء كانت إقليمية اتفاقات التجارة جيدة أو سيئة، وحامية المتنازع عليها النتائج التجريبية. وبصفة عامة، رغم ذلك، يبدو من المرجح أن من الأفضل أن تكون المجموعات الإقليمية المفتوحة إلى بقية العالم من المجموعات التي تم إغلاقها.