عبارة المثيرة للجدل، مما يعني في الواقع أكثر قليلاً من أدنى معدل للبطالة التي يمكن أن تكون سوق الوظائف في توازن مستقر. القوى، شجع بمنحنى فيليبس، يفترض أن حكومة يمكن أن انخفاض معدل البطالة إذا كان على استعداد لقبول التضخم أكثر قليلاً. ومع ذلك، جادل الاقتصاديون مثل ميلتون فريدمان أن يفترض هذا التضخم لوظائف المفاضلة في الواقع فخ. سوف تجد الحكومات أن التسامح مع ارتفاع معدل التضخم في الأمل في خفض البطالة أن البطالة انخفضت فقط بإيجاز قبل عودته إلى مستواه السابق، وفي حين أن ارتفاع التضخم وتبقى عالية. بدلاً من ذلك، وقالوا، والبطالة قد التوازن أو المعدل الطبيعي، العزم ليس بمقدار الطلب في اقتصاد، لكن بهيكل سوق العمل. وهذا هو أدنى مستوى للبطالة الذي سيظل التضخم مستقرة. عندما تكون البطالة أعلاه الطلب المعدل الطبيعي يمكن أن يحتمل أن تكون زيادة للوصول به إلى المعدل الطبيعي، ولكن محاولة أقل أنه أبعد سوف تتسبب فقط في التضخم التعجيل. ومن ثم معدل طبيعي هو المعروف أيضا معدل التضخم غير التعجيل من البطالة، أو المحبطون. في البداية، المحبطون أصبح مرادفة مع الرأي القائل بأن سياسة الاقتصاد الكلي لا يمكن قهر البطالة. وكثيراً ما استخدمت لتبرير سياسة التقاعس عن العمل حتى عندما ارتفعت نسبة البطالة إلى أكثر من 10% عمال في البلدان الصناعية خلال الثمانينيات والتسعينيات، على الرغم من أن تقديرات خبراء الاقتصاد من المحبطون تختلف اختلافاً هائلا. في الآونة الأخيرة، بدأ الاقتصاديون يبحثون عن طرق للحد من البطالة اسأل عما إذا كان، وتحت أي ظروف، قد يتغير المعدل الطبيعي. معظم الحلول قد شددت على الحاجة إلى جعل المزيد من الناس القادرين على العمل على المستوى السائد للأجور، لا سيما بزيادة المرونة في سوق العمل. اختلف الاقتصاديون لا يزال أكثر من ما هو معدل العاطلين عن العمل في أي وقت معين هو المحبطون، ولكن أحداً لم يعد يعتقد أن المعدل الطبيعي هو ثابت. وفي الواقع، يظن البعض أن مفهوم له لا معنى على الإطلاق.