البحث الذي يستخدم عدد قليل من الكلمات الرئيسية، أو كلمات هامة، لاسترداد الكتب أو المواد المتعلقة بموضوع معين أو المرتبطة بتلك الكلمات بطريقة ما. يمكن أن تستخدم الكلمات الأساسية للبحث عن نص المستند (إذا كانت قاعدة بيانات النص الكامل)، أو البعض اسم الحقل (المؤلف، العنوان، وما إلى ذلك) اعتماداً على قاعدة البيانات المستخدمة وقصد الباحث. كثيرا ما تكون مفيدة لمواضيع جديدة جداً التي لن يكون الفهارس المفردات الخاضعة للمراقبة مدة موضوع بعد المنشأة. غالباً ما يستخدم البحث حسب الكلمة الأساسية البحث المنطقية.