الرجل هو مقياس لجميع الأمور، أعلنت بروتاغوراس، الفيلسوف اليوناني الذي عاش في القرن الخامس قبل الميلاد. النزعة الإنسانية مصطلح دلالات عديدة على مر القرون، بعضها إيجابي، وبعضها سلبي. كحركة، وبصفة عامة، المصطلح عادة ما تكون متصلة إلى عصر النهضة (1350-1600)، عندما بدأ بعض المثقفين ﻻستيعاب عبقرية أدبية لليونان، وروما، والكتابات التي قد تم الاحتفاظ بالجزء الأكبر في القسطنطينية.

قبل فتح القسطنطينية بالمسلمين في 1453، كثير من العلماء (اليونانية) البيزنطية فر إلى إيطاليا، وجلبت معها النصوص القديمة للحضارة اليونانية والرومانية، بما في ذلك آلاف مخطوطات للعهد الجديد من بعض الأديرة. في السنوات الأخيرة، ومع ذلك، النزعة الإنسانية مصطلح قد أساسا يصبح متصلاً بالحركة العلمانية (ومن ثم، النزعة الإنسانية العلمانية)-أي أولئك الذين يرفضون المعتقد الديني بصفة عامة.