أصل التسمية هو دراسة أصول الكلمات. من خلال النصوص القديمة والمقارنة مع اللغات الأخرى، اتيمولوجيستس إعادة بناء تاريخ الكلمات — عندما دخلوا لغة، من مصدر ما، وكيف تغيرت شكلها ومعنى.

في اللغات ذات تاريخ طويل مكتوب، أصل التسمية يجعل استخدام من فقه اللغة، ودراسة النصوص القديمة. ومع ذلك، اتيمولوجيستس أيضا تطبيق أساليب اللسانيات النسبية لإعادة بناء المعلومات حول اللغات التي قديمة جداً لأي معلومات مباشرة (مثل الكتابة) يكون معروفا. من خلال تحليل اللغات ذات الصلة مع تقنية تعرف باسم الأسلوب المقارن، يمكن أن تجعل اللغويين استدلالات حول لغتهم الأصل المشترك وعن المفردات. بهذه الطريقة، تم العثور على جذور الكلمة التي يمكن أن تتبع كل في الطريق العودة إلى الأصل، فعلى سبيل المثال، لغة Indo-European الأسرة.

البحوث اشتقاقي حتى ولو نمت أصلاً من تقليد مؤلفاتهم، ويتم في الوقت الحاضر الكثير من البحوث اشتقاقي في أسر اللغة حيث تتوفر الوثائق مبكرة قليلاً أو لا يوجد، مثل اﻷوغرية وإثنياً.

إنجليزية كلمة نفسها تأتي من الكلمة اليونانية للمعنى الحقيقي. المصطلح طبق الأصل للبحث عن معاني الكلمات، على المبادئ التي يتم رفضها حسب علمي باللغويات الحديثة المفترض "الأصلي" أو "صواب". اللفظ بيندر العاملين الإبداعية تملق له رعاة. بلوتارخ توظيف اللفظ استناداً إلى احتمالية محب تشابه في الأصوات. وكان اتيمولوجيا "ايزيدور إشبيلية" تتبع موسوعي "الأمور الأولى" التي ظلت عمياء في الاستخدام في أوروبا حتى القرن الخامس عشر. جينوينوم اتيمولوجيكوم موسوعة نحوية تحريرها في القسطنطينية في القرن التاسع، وواحدة من عدة أعمال البيزنطية مماثلة. Aurea أسطورة القرن الرابع عشر يبدأ فيتا كل قديس مع اكسكورسوس خيالي في شكل أصل التسمية.