ولاحظ بول سامويلسون، واحد من القرن 20th أعظم الاقتصاديين، مرة واحدة أن مبدأ الميزة النسبية فكرة كبيرة إلا أن الاقتصاد قد أنتجت أن كان صحيحاً والدهشة على حد سواء. كما أنها واحدة من أقدم النظريات في علم الاقتصاد، يعزى عادة إلى ديفيد ريكاردو. ويدعم النظرية الحالة الاقتصادية للتجارة الحرة. إلا أنه غالباً ما يساء فهمها أو تحريف بالمعارضين للتجارة الحرة. وهو يبين كيف يمكن اكتساب البلدان من التجارة مع بعضها البعض حتى لو كان واحد منهم أكثر كفاءة – فإنه يتمتع بميزة مطلقة – في كل نوع من النشاط الاقتصادي. ميزة نسبية حول تحديد الأنشطة التي البلد (أو شركة أو فرد) الأكثر كفاءة في العمل. لمعرفة كيف تعمل هذه النظرية تصور الدولتين، الألف والياء. وقد ألف عامل كل بلد ويمكن أن تجعل السلع اثنين، وأجهزة الكمبيوتر والسيارات. الاقتصاد في ألفا الآن أكثر إنتاجية من أوميغا 's. لجعل سيارة، يحتاج ألفا اثنين من العمال، بالمقارنة مع الأربعة في أوميغا. لجعل جهاز كمبيوتر، يستخدم ألفا 10 عمال، مقارنة مع 100 في أوميغا. إذا كان هناك لا التجارة، وفي كل بلد نصف العمال في كل صناعة، ألفا ينتج السيارات 250، وأجهزة الكمبيوتر والياء 50 السيارات 125 و 5 أجهزة الكمبيوتر. ماذا لو تتخصص البلدين؟ على الرغم من أن ألفا يجعل كلا من السيارات وأجهزة الكمبيوتر أكثر كفاءة من أوميغا (له ميزة مطلقة)، أنها على حافة أكبر في صناعة الكمبيوتر. حتى أنه الآن تخصص معظم مواردها لهذه الصناعة، وتوظيف العمال 700 لجعل أجهزة الكمبيوتر و 300 فقط لجعل السيارات. وهذا يثير إخراج الكمبيوتر إلى 70، وخفض إنتاج السيارات إلى 150. أوميغا التبديل الكامل للسيارات، تتحول إلى 250. وقد ارتفع الإنتاج العالمي من البضائع على حد سواء. كلا البلدين يمكن أن تستهلك أكثر إذا كانت التجارة على حد سواء، ولكن بأي ثمن؟ سوف لا ترغب في استيراد ما فإنه يمكن جعل بثمن بخس أكثر في المنزل. حتى تريد ألفا على الأقل 5 سيارات للكمبيوتر، والياء لن نتخلى عن أكثر من 25 سيارة كل كمبيوتر. افترض أن التبادل التجاري يتم إصلاحها في 12 سيارة كل كمبيوتر ويتم تبادل 120 سيارة لأجهزة الكمبيوتر 10. ثم ألفا ينتهي مع 270 السيارات وأجهزة الكمبيوتر 60، والياء مع السيارات 130 و 10 أجهزة كمبيوتر. وكلاهما أفضل حالاً مما تكون إذا التجارة لا. هذا صحيح على الرغم من أن ألفا مزية مطلقة في صنع أجهزة الكمبيوتر والسيارات. والسبب أن كل بلد لديه ميزة نسبية مختلفة. الحافة لألفا أكبر في أجهزة الكمبيوتر من السيارات. أوميغا، على الرغم من أن منتج أكثر تكلفة في كل الصناعات، وصانع أقل تكلفة من السيارات. إذا كان كل بلد متخصص في المنتجات التي لها ميزة نسبية، على حد سواء سوف تستفيد من التجارة. وتقول نظرية الميزة النسبية في جوهرها، فإنه يدفع البلدان إلى التجارة لأنها مختلفة. فمن المستحيل على أي بلد أن يكون لا ميزة نسبية في أي شيء. قد يكون أقل فعالية في كل شيء، بل أنها سوف لا تزال تتمتع بميزة نسبية في هذه الصناعة التي نسبيا أقل سيئة. لا يوجد أي سبب افتراض أن الميزة النسبية للبلد وسوف تكون ثابتة. إذا كان بلد لا ما تتمتع بميزة نسبية ويرى إيراداتها تنمو نتيجة لذلك، فإنها تستطيع تحسين التعليم والبنية التحتية. هذه، بدورها، قد تعطيه ميزة نسبية في الأنشطة الاقتصادية الأخرى في المستقبل.