وكان أولاً تناول مسألة الرفق بالحيوان في التشريع في عام 1974. تم الاعتراف الاحتياجات في هذا المجال على وجه التحديد في بروتوكول إضافي يلحق "معاهدة أمستردام" (1997). هذا "البروتوكول المتعلق بحماية ورعاية للحيوانات" يضع قواعد جديدة لعمل الاتحاد الأوروبي في هذا المجال. أنه يعترف رسميا بأن الحيوانات هي الكائنات الحية، وتلزم المؤسسات الأوروبية إيلاء المراعاة الكاملة لمتطلبات الرعاية للحيوانات عند صياغة وتنفيذ سياسات مشتركة.أهداف

التشريعات الأوروبية في المجال للرفق بالحيوان لإنقاذ الحيوانات من أي معاناة لا داعي لها في ثلاثة مجالات رئيسية: الزراعة والنقل والذبح. من الضروري اتخاذ تدابير في هذه المجالات ليس فقط لأسباب أخلاقية وأدبية، ولكن أيضا لصحة الحيوانات ونوعية المواد الغذائية. كجزء من استراتيجية شاملة بشأن سلامة الأغذية، سياسات المجتمع الأخرى (الزراعة، والنقل، والسوق الداخلية والبحوث) مطلوبة أيضا لتأخذ في الاعتبار هذه الضرورة.

بالتعاون مع السلطات المختصة في الدول الأعضاء، يحمل الغذاء ومكتب الطب البيطري (يهدف) تفتيش على الفور ضمان الامتثال لتشريع الجماعة الأوروبية. نما دورها منذ توسيع الاتحاد الأوروبي إلى الدول الأعضاء ال 27.