انضمام دول جديدة إلى "الاتحاد الأوروبي" (الاتحاد الأوروبي) تحكمها المادة 49 من معاهدة الاتحاد الأوروبي. بالدولة التي ترغب في أن تصبح عضوا في الاتحاد يجب أن تلبي شرطين:

• فإنه يجب أن تكون دولة أوروبية؛
• أنه يجب احترام القيم المشتركة للدول الأعضاء، وتتعهد بتشجيع لهم. هذه هي كرامة الإنسان، والحرية والديمقراطية وسيادة القانون، واحترام حقوق الإنسان، بما في ذلك الأقليات (المادة 2 من معاهدة الاتحاد الأوروبي).

الشروط وتاريخ الانضمام، أي الفترات الانتقالية المطلوبة وإدخال تعديلات على المعاهدات التي يقوم عليها الاتحاد يجب أن يتم الاتفاق في شكل معاهدة الانضمام بين الدولة المرشحة والدول الأعضاء.

أن تولي الاعتبار الواجب نموذج للانضمام، هذه المعاهدة هو تصديق جميع الدول الأعضاء، والبلد المرشح وفقا للقواعد الدستورية الخاصة بها.

في الممارسة، الانضمام ليست تلقائية، نظراً لأنه يعتمد على وضع البلد المرشح المعني. هناك ومن ثم فترة ما قبل انضمام متفاوتة الطول، خلالها البلدان المرشحة لتكييف مؤسساتها والمعايير والهياكل الأساسية لتمكينها من الوفاء بالتزاماتها كدول أعضاء في وقت الانضمام.