أكاديميات الفنون الأولى ظهرت في إيطاليا في وقت عصر النهضة. كانت تجمعات للفنانين الذي يهدف إلى تحسين الوضع الاجتماعي والمهني للفنانين، فضلا عن توفير التدريس (انظر المدرسة des بيكس الفنون). وتحقيقا لهذه الغاية وطلبوا حيثما أمكن أن يكون راعي الملكية أو الأميرية. سابقا، الرسامين والنحاتين وقد تم تنظيم النقابات، وكانت تعتبر مجرد الحرفيين أو الحرفيين. أكاديميات أصبح على نطاق واسع قبل القرن السابع عشر، عندما بدأت أيضا تنظيم معارض فريق عمل أعضائها. وكان هذا هو ابتكار حاسم، نظراً للمرة الأولى أنها قدمت مكان السوق، وبدأ إلى حد ما للفنانين حرة من القيود المفروضة على رعاية الملكي، والكنيسة، أو القطاع الخاص مباشرة. كان أقوى من الأكاديميات الفرنسية أكاديمية رويال دي بينتر et de النحت، أنشئت في عام 1648، ويقيمون في "قصر اللوفر" في باريس. الأكاديمية بدأت إقامة معارض في 1663، وفتحت هذه إلى الجمهور من 1673. وبعد قيام "الثورة الفرنسية" تم تغيير الاسم إلى أكاديمية عادي قصر الفنون الجميلة. تأسست الأكاديمية الملكية في لندن عام 1768 مع جوشوا رينولدز (لاحق السير جوشوا) كأول رئيس لها. بحلول منتصف القرن التاسع عشر أصبحت متحفظة جداً الأكاديميات ومن احتكارها للمعارض الكبرى قاومت المد المتصاعد للابتكار في طبيعية، والواقعية والانطباعية وخلفائهم. وكانت النتيجة أن أنشئت جمعيات العارضة البديلة والمعارض الفنية التجارية الخاصة وبدأت تظهر (انظر صالون). تم تجاوزها الأكاديميات وفن مصطلح الأكاديمية الآن دلالة تحقير للمحافظ أو الطراز القديم.