الحيوانات الأليفة مسح طريقة لقياس مستوى النشاط في منطقة معينة في الدماغ أثناء إحدى مهام عقلية. إذا أردنا أن تقيس ما يحدث عندما يتحدث شخص ما كنا أول 1) حقن كمية صغيرة من مادة مشعة غير ضارة مع السكر في الدماغ والتي سوف تنبعث الجسيمات التي يمكن أن تقاس بماسح ضوئي الحيوانات الأليفة، 2) يكون المريض التحدث حول ما هو في أذهانهم حين رؤوسهم هو في آلة الحيوانات الأليفة 3) فحص النسخة المطبوعة التي سوف تظهر أن المناطق التي توجد بها معظم النشاط تستخدم معظم السكر، ومنذ السكر وكان متصلاً بالمواد المشعة ونحن يمكن أن نستنتج أن جزيئات معظم قد تنبعث من المناطق التي كانت الأكثر نشاطا.