وضع مخطط لمنهجه في تصنيف الهيدروغرافيا المحيطات مونتغمري في أواخر الثلاثينات من القرن الماضي. أنه وضع هذا التغلب على القيود أنه شاهد في طريقة الطبقة الأساسية السابقة وسط. في هذا الأسلوب تبحث عن خصائص متغير (مثلاً الملوحة، ودرجة الحرارة، إلخ) على السطوح المستمر كثافة المحتملة التي من المفترض أن يحدث خلط الحد الأقصى وتدفق. يمكن أيضا استخدام الاختلافات في عمق هذه السطوح كأداة تشخيصية لتحديد موقع تيارات جيوستروفيك نظراً للتغيرات السريعة في عمق يدل على وجودهم. الأسلوب

إيسوبيكنال طبق الأصل أن الكثافات جميع حسبت نسبة إلى سطح المحيط، أي كاما سيغما-t أو سيغما-. هذا عدل لاحقاً عندما اتضح، نظراً نونلينيريتي في معادلة الدولة لمياه البحر، يمكن أن توجد قيم الحد الأقصى فوق قاع المحيط-ظاهرياً مما يدل عدم استقرار الهيدروستاتي. تم تصحيح المشكلة باستخدام الكثافات المحتملة يحسب نسبة إلى الضغوط المختلفة حسبما تقتضيه الحالة، أي سيغما-1 لكثافة نسبة إلى 1000 ديسيبارس (db)، 2 سيغما لعام 2000 db، إلخ، وإجراء المتبع هو ما زالت اليوم.