استخدام كاميرات الفيديو إرسال إشارة إلى مكان محدد، على مجموعة محدودة من المراقبين. يختلف عن البث التلفزيوني في أن الإشارة لا ينتقل علنا، وعلى الرغم من أنها قد تستخدم نقطة إلى نقطة (P2P)، نقطة إلى عدة نقاط، أو مش وصلات لاسلكية. على الرغم من كاميرات الفيديو تقريبا جميع تتفق مع هذا التعريف، ينطبق المصطلح آخر في كثير من الأحيان لتلك التي استخدمت للمراقبة في المناطق التي قد تحتاج إلى رصد مثل البنوك، والكازينوهات، والمطارات والمنشآت العسكرية والمتاجر. فيديوتيليفوني نادراً ما يسمى "الدوائر التلفزيونية المغلقة" ولكن استخدام الفيديو في التعليم عن بعد، حيث أنها أداة هامة، لذا غالباً ما يسمى.

في المنشآت الصناعية، يمكن استخدام معدات الدوائر التلفزيونية المغلقة لمراقبة أجزاء من عملية من غرفة تحكم مركزية، على سبيل المثال، عندما لا يكون البيئة مناسبة للبشر. أنظمة الدوائر التلفزيونية المغلقة قد تعمل بشكل مستمر أو فقط كما هو مطلوب لمراقبة حدث معين. ويوفر النموذج أكثر تقدما من الدوائر التلفزيونية المغلقة، استخدام مسجلات الفيديو الرقمية (DVRs)، تسجيل لسنوات عديدة ربما، مع مجموعة متنوعة من الجودة وخيارات الأداء وميزات إضافية (مثل تنبيهات كشف الحركة، والبريد الإلكتروني). في الآونة الأخيرة، اللامركزية كاميرات الدوائر التلفزيونية المغلقة القائمة على الملكية الفكرية، بعض مزودة بأجهزة استشعار ميجا بكسل، دعم تسجيل مباشرة إلى أجهزة التخزين المرفقة بالشبكة، أو فلاش داخلية لعملية قائمة بذاتها تماما. المراقبة من الجمهور باستخدام الدوائر التلفزيونية المغلقة شائع بصفة خاصة في العديد من المناطق حول العالم بما في ذلك المملكة المتحدة، حيث توجد الكاميرات أكثر يقال أن كل شخص مما في أي بلد آخر في العالم. هناك وفي أماكن أخرى، عن زيادة استخدامها أثارت جدلا حول الأمن مقابل الخصوصية.