وكان رئيس فنزويلا هوجو رافائيل شافيز فرياس (28 يوليه 1954 – 5 مارس 2013) منذ عام 1999. بعد انقلاب غير ناجحة في عام 1992 ضد الرئيس السابق "كارلوس أندريس بيريز" للذي تم حبسه لمدة سنتين، كان تأسيس الحزب الديمقراطي الاجتماعي "حركة الجمهورية الخامسة"، الذي كان زعيم حتى عام 2007 عندما تولي القيادة للمتحدة الاشتراكية الطرف من فنزويلا (بسوف).

توليه مهام منصبه كرئيس في عام 1999 تنفيذ الإصلاحات الاجتماعية المختلفة كجزء من ايديولوجيته 'بوليفاريانيسم'. وشملت هذه الأخذ بدستور جديد، وإعادة هيكلة الحكومة، وتأميم الصناعات الرئيسية.

شافيز يصف نفسه كالإمبريالية وأنتيكابيتاليست، وقد المتحالفة نفسه بقوة مع الحكومات الشيوعية في كوبا وبوليفيا، والإكوادور ونيكاراغوا.

في حزيران/يونيو 2011 أعلن تشافيز علنا أنه كان يخضع لعلاج لمرض السرطان، واعتبارا من كانون الأول/ديسمبر 2012 ويخضع له العملية الرابعة في كوبا لإزالة ورم متكرر في بلده الحوض. هذه العلاجات ثبت في نهاية المطاف أن تكون غير ناجحة، وأنه أعلن أن قد توفي في 5 مارس 2013، في كاراكاس.